第26章 朕决定立厚照为太子

可今天，什么都没问。

只是一筷一筷地给他夹菜，像是想把满桌的菜都塞进他碗里。

“父皇，”朱寿终于忍不住开口，“您找儿臣来，是有事要说？”

弘治的筷子顿了一下。

他放下筷子，靠在椅背上，看着儿子。

烛光映着他的脸，朱寿忽然发现，父皇老了。

不是那种快四十岁男人应有的老，而是一种被什么东西耗尽了的疲惫。

眼窝深陷，颧骨突出，嘴唇干裂，连头发都白了大半。

“寿哥儿，”弘治说，“朕问你一件事。”

“父皇请问。”

“你老实告诉朕，”弘治看着他，“你到底想不想当太子？”

殿内安静得能听见烛火跳动的声音。

朱寿沉默了。

这个问题，父皇问过很多次。

五岁那年问过，九岁那年问过，十四岁那年也问过。

他每次都回答“不想”。

可这次，他知道，不能再简单地回答“不想”了。

因为父皇的眼睛里，有他从未见过的东西。

不是期待，不是失望。

是……告别。

“父皇，”朱寿开口，声音有些哑，“儿臣不想。”

弘治没有说话，只是看着他。

“儿臣从小就懒。”朱寿继续说，“不想早起，不想上朝，不想见那么多大臣，不想批那么多奏折。儿臣只想找个安静的地方，看看书，睡睡觉，陪陪厚照。”

“儿臣知道，这是不负责任。”

“可儿臣真的……扛不起那把椅子。”

他说完，低下头，等着父皇的责备。

可责备没有来。

弘治只是笑了笑。

那笑容里，有释然，有苦涩，也有一丝说不清的东西。

“朕就知道。”他说，“朕早就知道。”

他端起茶杯，喝了一口，润了润嗓子。

“徐先生说，你无心帝位，不是矫情，是真的不想。”

“朕当时不信。”

“现在信了。”

朱寿抬起头。

“父皇……”

“寿哥儿，”弘治打断他，“你知道朕为什么一直拖着，不肯立太子吗？”

朱寿摇头。

“因为朕舍不得。”

弘治的声音很轻，轻得像怕惊动什么。

“你是朕第一个孩子。你出生那天，朕在殿外等了一天，听着你的哭声，朕就想，这孩子，朕要护他一辈子。”

“后来你慢慢长大，会走路了，会说话了，会叫父皇了。朕每次看见你，心里就欢喜。”

“可你五岁那年，忽然开始装病，开始推辞太子之位。朕不明白，朕的儿子，为什么不想当太子？”

他顿了顿。

“后来朕慢慢想明白了。你不是不想当太子，你是怕。”

“怕自己活不长，怕担不起责任，怕辜负朕和你母后。”

“你怕的东西太多了，寿哥儿。”

朱寿的眼眶红了。

他张了张嘴，想说什么，却发现自己说不出话来。

弘治看着他，眼中满是怜惜。

“可你知道朕最怕什么吗？”

朱寿摇头。

“朕最怕的，是逼你做你不愿意做的事。”

“你是朕的儿子，朕舍不得。”

殿内安静了很久。

烛火跳动，映出两道长长的影子。

“寿哥儿，”弘治说，“朕决定立厚照为太子。”

朱寿猛地抬起头。

“父皇……”

“听朕说完。”弘治摆摆手。

“立厚照为太子，是因为他是嫡次子，有资格坐那把椅子。也是因为你们兄弟感情好，朕信得过你。”

他看着朱寿。

“厚照今年才九岁，还小。将来登基，需要人辅佐。这个人，不能是外人，不能是权臣，不能是太监。”

“只能是你。”

“你是他皇兄，他从小就黏你，听你的话。有你在，朕放心。”

朱寿听着，眼泪终于落了下来。

“父皇，儿臣……”

“朕封你为寿王。”弘治继续说，“搬出东宫，住到新修的别院里去。不用上朝，不用参政，想睡到什么时候就睡到什么时候。”

他笑了笑。

“但有一件事，你得答应朕。”

朱寿擦了一把眼泪：“父皇请说。”

“厚照登基后，你做他的后盾。”弘治说，“他不懂的，你教他。他做错的，你提醒他。他闯祸的，你帮他收拾。”

“不用天天上朝，不用日日参政。但他需要你的时候，你得在。”

朱寿沉默了很久。

他知道这意味着什么。

意味着他再也躲不干净了。

意味着他后半辈子，都得为弟弟操心。

意味着他那个“彻底摆烂”的梦想，彻底破灭了。

可他看着父皇那双满是疲惫却又充满期待的眼睛，忽然发现自己说不出拒绝的话。

“好。”他说，“儿臣答应您。”

弘治笑了。

笑得像个终于放下千斤重担的老人。

“好，”他说，“好……”

他忽然剧烈地咳嗽起来。

朱寿慌忙起身，扶住他。

“父皇！父皇！”

戴义也冲了进来，一边喊着“传太医”，一边扶着弘治。

弘治咳了很久，咳得脸都白了。

咳完之后，他低头看了一眼手里的帕子。

帕子上，有一摊触目惊心的红。

他迅速把帕子攥紧，塞进袖子里。

可朱寿看见了。

他看见了那摊红。

看见了父皇若无其事地抬起头，对他笑了笑。

“没事，”弘治说，“老毛病了。”

朱寿站在原地，浑身发冷。

他知道父皇身体不好。

可他不知道，已经这么严重了。

“父皇，”他哑声说，“您歇着，儿臣告退。”

弘治点点头。

朱寿退了出去。

走出乾清宫时，天已经全黑了。

宫灯一盏盏亮起来，在夜色中晕开一团团暖黄的光。

朱寿站在阶前，望着那片光，忽然蹲下身，把脸埋进膝盖里。

他没有哭出声。

只是肩膀轻轻颤抖着。

远处，一个小太监匆匆跑来。

“殿下，二殿下问您怎么还不回去，他等得着急了……”

朱寿深吸一口气，站起身。

“走吧。”

他大步走进夜色里。

……

弘治十七年七月初三，圣旨下。

“皇次子厚照，天资粹美，气宇不凡，宜建储宫，正位东宫。兹册封为皇太子，移居东宫，习理政事。”

“皇长子寿，谦逊仁厚，深体朕心。封寿王，赐别院于西苑之侧，不必日日入朝，特许闲居养病。”

旨意传出，朝野哗然。

不是意外，是太意外了。